股票是股份有限公司在筹集资金时向出资人发行的股份凭证 。股票代表着其持有者（即股东）对股份公司的所有权 。
这种所有权是一种综合权利，如参加股东大会、投票表决 、参与公司的重大决策 、收取股息或分享红利等。同一类别的每一份股票所代表的公司所有权是相等的 。每个股东所拥有的公司所有权分额的大小 ，取决于其持有的股票得数量占公司总股本的比重 。股票一般可以通过转让收回其投资 ，但不能要求公司返还其出资。股东与公司之间的关系不是债权债务关系 。股东是公司的所有者，以其出资分额为限对公司负有限责任 ，承担风险 ，分享收益 。
股票是社会化大生产的产物，已有近400年的历史。作为人类文明的成果 ，股份制和股票也适用于我国社会主义市场经济 。企业可以通过向社会公开发行股票筹集资金用于生产经营 。国家可以通过控制多数股权的方式 ，用同样的资金控制更多的资源。目前在上海、深圳证券交易所上市的公司，绝大部分是国家控股公司。
